En 2016, la réalité virtuelle, plus communément appelée VR, se voit projeter en haut de l’affiche dans le domaine du jeu vidéo. Pourtant, à une époque, la VR était mal perçue dans le secteur vidéo-ludique.
En effet, dans les années 90, de multiples tentatives furent effectuées, malheureusement sans grand succès. Mais alors d’où nous vient cette passion pour la réalité virtuelle ? Voici son histoire du commencement à nos jours.
L’histoire de la réalité virtuelle débute en 1950. Si nous pensions que la VR ne fut exploitée qu’au début des années 90, c’était sans compter sur les précurseurs qui ont fait de la réalité virtuelle une vraie révolution visuelle. Notre voyage commence alors en compagnie de Morton Heilig. Ce nom ne vous dit peut-être rien, pourtant, cet homme fut le créateur du premier cinéma immersif en 1962.
Cette boite magique est en fait un cinéma individuel. Dans ce cinéma était présenté 5 courts métrages. Mais ce qui a fait la particularité du Sensorama, c’est d’avoir été le premier cinéma à avoir proposé une immersion dans le film en exploitant nos différents sens. Grâce à des ventilateurs et un siège vibrant, nous étions dans la capacité de ressentir toutes les scènes du film comme si nous y étions.
Continuons notre voyage à travers la réalité virtuelle pour s’arrêter sur l’année 1968. Cette année fut marquée par la création du premier casque de réalité virtuelle, plus connu sous le nom d’Épée de Damoclès. À cette époque, ne vous attendez pas à un casque révolutionnaire. Pourtant, cette invention de Ivan Sutherland influencera de nombreux autres créateurs.
En effet, il s’agit d’un casque de réalité virtuelle assez particulier. À l’époque de sa création, les matériaux de l’Épée de Damoclès ne permettait pas un réel confort. À cause de son poids très élevé, il devait donc être soutenu par un bras mécanique, empêchant de pouvoir bouger librement. Cette contrainte a donc permis à Ivan Sutherland de donner ce nom d’Épée de Damoclès à sa création.
Notre petite aventure à travers la réalité virtuelle continue au début des années 80. À cette date, nous avons pu voir l'avénement du terme de "Réalité Virtuelle". Il fut en effet employé à foison suite à l’invention de Jaron Lanier... le Dataglove.
Comme vous pouvez le voir, le Dataglove est un gant tout ce qu’il y a de plus normal, à une exception près puisqu’il est capable de retranscrire les mouvements de vos mains dans un univers virtuel. Une immersion totale qui, à l’époque, pouvait être exploitée dans de nombreux domaines comme l’Armée ou la NASA.
Ce nouveau dispositif, développé par Nintendo en 1995, a su faire sa campagne en promettant de « vrais graphismes en 3D ». Muni de deux écrans indépendants, le Virtual Boy est avant tout à considérer comme une console à part entière. En effet, ce n’est pas un casque portable. Il est installé sur une sorte de trépied qui empêche alors tout transport. Cette console offre alors une 3D stéréoscopique, l’effet de relief étant accentué par les deux écrans qui retranscrivent la même image pour chaque œil, mais légèrement décalée.
Vous l'avez compris, les casques de réalité virtuelle furent nombreux à tester leur succès, malheureusement sans grand résultat. Les joueurs de l’époque n’étaient peut-être pas encore prêt à franchir le pas. Si les casques ont essayé de changer le domaine du jeu vidéo, nous avons eu droit à une nouvelle tentative dans les années 2000 avec l’arrivée de la Wii de Nintendo, nous avions face à nous une nouvelle manière de jouer. Avec les WiiMote, nous pouvons contrôler notre corps dans le jeu vidéo. C’est vrai qu’avec cette annonce, Nintendo à lancé une nouvelle « mode », celle de l’immersion. Il n’a donc pas fallut longtemps pour que des concurrents comme Microsoft ou Sony viennent essayer d'innover aussi avec un capteur immersif. La Kinect a donc vu le jour pour la Xbox, et le Playstation Move pour la Playstation, avant l'arrivée quelques années plus tard des fameux casques de réalité virtuelle comme nous les connaissons aujourd'hui et que vous pouvez retrouver dans la partie "Les casques".
Si vous souhaitez en apprendre plus, un article plus détaillé a été réalisé par Cubic pour les 20 ans du VirtualBoy.